「阪神０－３巨人」（２１日、甲子園球場）

　三塁のカバリングに走った阪神の西は、スコアボードに刻まれた「１」の数字を見つめた。六回まで巨人打線をわずか２安打に封じる好投。だが七回２死二塁から８番・山本に初球のスライダーを左中間に運ばれる。スタンドからは悲鳴と歓声が交錯した。「攻めた中で『クソッ』と思ったけど、最少失点で行けたので」。７回２失点。無援の背番号１６を、誰も責めることはない。

　四回は運から見放された。無死一塁から野選と味方の悪送球が重なり、いったんは無死二、三塁で再開しかけたが、審判団が集まって協議し、三塁にいたビヤヌエバの生還がコールされた。嫌な流れで先制点を与えたが、「不運とは思っていない。自分たちのできることが、できなかった」と振り返った。

　ただ、その後の無死二塁と続いたピンチでは気持ちを切り替えた。亀井、ゲレーロを打ち取って２死。最後は大城を空振り三振に仕留めると、ガッツポーズ。球場に大歓声を巻き起こした。五回、六回はいずれも１１球で三者凡退に。「自分でリズムを作りたかった」と反撃を信じ、ただひたすらマウンドで己の投球に集中した。反撃を信じて腕を振り続けた粘りの１１１球。降板後もベンチの最前列で声を張り上げた。

　それでも力投は報われず甲子園初黒星。試合後、西は七回の失点を振り返り「見ての通り。自分の責任」と悔しさを押し殺した。今季まだ巨人戦で勝ちがないチームだが「常に前を向くことが必要」と力を込めた。

　開幕投手を務めたメッセンジャーが登録を抹消され、ガルシアも２軍調整中。苦しい先発ローテの状況から、新加入右腕にかかる期待は大きくなる。「こういうゲームを続けていけば、いつか勝てる」。西は視線を落とすことなく前を向いた。