「巨人２－４阪神」（１４日、東京ドーム）

　阪神の“坂本キラー”が記録を止め、勝利を呼び込んだ。青柳が粘りの投球で６回２失点。降板直後のチームの逆転劇で今季３勝目をつかんだ。

　この日のハイライトは二回１死二、三塁の場面。打席に開幕から３６試合連続出塁のリーグ記録を継続中の坂本勇を迎えた。ここで記録継続を許し、失点すれば球場が沸き、早々に試合を決定付けかねない重要な局面だ。

　フルカウントからの６球目。右クオータースローから投じられたスライダーに、絶好調男のバットが空を切る。「記録は僕だけで止めたわけじゃない」と話した背番号５０だが、「あのピンチで三振を取れたことがその後のゼロにつながった」と胸を張った。

　その三振後の坂本勇の苦笑いがすべてを物語る。この日も３打席凡退と手玉に取り、青柳は坂本勇に対して、通算１８打数２安打、打率・１１１と完璧に抑え込んでいる。

　青柳が「むちゃくちゃ大きな存在」と明かすのが福原投手コーチだ。入団した２０１６年が福原コーチの現役最後の年。「当時から支えてもらってます。コントロールが良くなったのも福さんのおかげ。精神的にも支えてもらっています」

　今季最初は好投しながらも勝ち投手になれない試合が続いた。そんな時も「こういう投球を続けていれば、勝ちはついてくる」と話し掛けられ、自らの悪送球から崩れた前回登板後も「俺もそういうミスをしたけど、やってしまった後が大事なんだよ」と声を掛けられた。

　そんな“福さん”の助言を受けての勝利。矢野監督も「青柳が粘ったことが一番の勝因かもしれない。（二回に）一気に持って行かれなかったこと、勝ちがついたことが成長につながる」と目を細めた。西と並びチームトップの３勝目。変則右腕がこの先も先発の柱として躍動する。