「ウエスタン、広島８－３阪神」（１７日、由宇球場）

　２人で１軍の舞台へ－。大腸がんからの完全復活を目指す阪神・原口文仁捕手（２７）と、胃がんからの完全復活を期す広島・赤松真人外野手（３６）が１７日、ともに１軍に復帰してファンに勇気を与えるプレーを披露すると誓い合った。由宇での２軍戦前にあいさつを交わし、そろって試合にも出場した。

　フリー打撃の順番を待つ赤松の元に、原口が小走りであいさつに向かった。約１分間と短い時間ながら、互いに笑みを浮かべて会話した。

　「赤松さんと話して、さらにこれから頑張っていこうという気持ちになりました」

　１月に大腸がんを発表した際、新聞などを通じて赤松からエールを送られた原口は、「すぐにコメントをしていただきました」と笑顔で振り返る。赤松も箇所は違えど１６年に胃がんを患い、翌年に手術を受けた。術後は順調に回復し、１軍復帰に向け練習に励んでいる。

　顔を合わせるのは久しぶりという赤松は「体調どう？とか話したり、原口から『いろいろコメントをいただきましてありがとうございました』などね」と明かした。打撃練習をチラリと確認し「動きとかも見たけど、（１軍）復帰も早いんじゃないか」と原口の状態の良さに目を細めた。

　闘病を経て、完全復活を目指す両選手。目標の場所は当然、１軍の舞台だ。赤松は「１軍で活躍するのを目指すのがプロ。（２人で）またそこで集まるのが目標。お互いにプレーで勇気を与えられたら」と共闘への思いを口にした。

　原口も思いは同じだ。「もちろんですよ。目指してやっていきたい。いろんな人の思いを受けて今、やっている。だからこそ頑張っていきたいなと思います」。涼しげな笑顔を見せながらも、言葉には力を込めた。

　この日、原口は「５番・指名打者」で出場し、４打数無安打。赤松は八回に代走で出場し、船越の左越え３ランで本塁に生還した。復活ロードを一歩ずつ、着実に歩む。再び、１軍の舞台に立つためには前に進み続けるしかない。必ずカムバックし、全国のファンに活躍を披露する。