「阪神３－２ヤクルト」（２１日、甲子園球場）

　集中力を研ぎ澄ませ、意地をバットに込めた。一塁ベース上で大歓声が注がれる中、左拳を小さく握った阪神・福留。巨人・上原が引退し、セ・リーグ最年長になった頼れる主砲が勝負強さを見せつけ、勝利を呼び込んだ。

　先手を打ったのは初回２死一、三塁での第１打席。カウント３－１から原の外角寄りスライダーに食らいついた。鋭い打球は右方向へ。４試合ぶりの適時打で試合の主導権を握った。

　勝利を呼び込んだのも福留のバットだった。四回１死から左中間への二塁打で出塁。続く梅野が放った三塁ベース直撃となる二塁打の間に、全力疾走で勝ち越しの本塁を駆け抜けた。

　今季で４２歳となったが、第一線を走り続けてきた男に衰えは感じない。前日２０日には２学年上に当たる巨人・上原が現役引退を発表。共に９８年度ドラフトで入団し、０４年のアテネ五輪や０６年の第１回ＷＢＣでは日の丸を背負い共闘してきた。

　「技術もさることながら気持ちが前面に出て向かってこられるのは打者としても攻めづらかった。何とかして、負けないようにやってやろうという気持ちを持たせてもらった」

　一丸となってつかんだ勝利。「青柳もよくなげたし、隆（梅野）も頑張っていた。いい流れになっていくのでは」。頼もしいベテランのバットがチームの勢いを加速させる。