「中日６－４阪神」（１７日、豊橋市民球場）

　帰る歩幅は自然と大きくなり、速まる。阪神・大山悠輔内野手が１１号を含む、今季初の４安打と固め打ち。それでも、うつむいた顔を上げることはなかった。「負けたので。全てはそこです」。勝ちたかった、でも勝てなかった。表情は最後まで晴れなかった。

　まだ空も明るい二回だった。生まれた待望の一発。先頭で打席へ向かうと、真ん中へ甘く入った直球にフルスイングで応戦した。白球の勢いは衰えることなく左翼席へ。「自分の間合いでスイングすることを意識していました」。６月１９日の楽天戦以来、１８試合ぶりのアーチ。力強く先制ホームを踏みしめた。

　三回は左翼前にポトリと落とす二塁打でチャンスメークすると、五回は連打で作った１死一、二塁の好機から１５３キロの速球を左前に打ち返し、価値あるタイムリーで追加点を呼び込んだ。

　七回にも中前打を放ち、今季初となる４安打の大暴れ。この日の試合前には矢野監督に呼ばれ、元中日・山崎武司氏にゲキを飛ばされていた。テーマはボールの待ち方、考え方。１６日の松坂との対戦で、外角の変化球に何度も凡退してしまったことを踏まえ「何か変えないといけないんじゃないの？」。そして矢野監督の期待を込めた思いが伝えられた。

　「阪神の４番は、打ちたくても打てる打順ではないんだよ」

　一打席、一打席に覚悟がにじむ。４番としてチームの連敗を背負い続けた。試合後には雲がかかり、月が見えなくなった豊橋の空。悔しさを晴らすのは、勝利しかない。