「阪神５－２ヤクルト」（２１日、甲子園球場）

　あっぱれな虎のルーキーが連夜のヒーローや！２０日にサヨナラ犠飛を放った阪神の近本光司外野手（２４）が一振りで決めた。０－１の五回に逆転３ラン。２死一、二塁から浜風を切り裂いて右翼席に運んだ。９０年代のヒット曲に包まれた『虎フェス♪』の一戦、９４年生まれの若虎がチームに２週間ぶりの連勝をもたらした。

　執念が白球に乗り、浜風をぶち抜いた。近本の右翼への打球は、どこまでも伸びていく。右翼・中山はほとんど動かない。起死回生の逆転７号３ラン。前夜、劇的サヨナラ勝利に導いたヒーローは今夜もチームを救った。

　１点を追う五回。２死から北條、西の連打で作ってくれた好機を無駄にするわけにはいかなかった。サブマリン・山中が投じたカウント１－１からの３球目、内角よりの直球を捉え切れず、右方向へファウルとなった。

　「（意識を）センターに戻して、内でも外でも対応できるように」と修正した次球、同じコース、球種を完璧に捉えた。６月１８日の楽天戦以来、９０打席ぶりのアーチ。劇弾で試合をひっくり返した。

　恩返しするためにも、打席に入る前から集中力を研ぎ澄ましていた。音楽と野球観戦の融合イベント『虎フェス♪』として開催された一戦。選手は１日限定で、９０年代の打席登場曲を選曲した。近本が選んだのは、松任谷由実の「真夏の夜の夢」。「母が好きなのがユーミンだったので。母のためにも、きょうは頑張りました」と最高の形で感謝を伝えた。

　連夜の大活躍でチームを２週間ぶりの連勝へと導いたルーキー。矢野監督は「流れがちょっと重い中ね、近本の一振りで一気に流れを変えてくれた。素晴らしいバッティングでした」と賛辞を惜しまない。

　サイクル安打をマークした１３日の球宴第２戦以降、打撃好調を維持する。初回は右前打で出塁するなど２試合連続のマルチ安打をマーク。これで、後半戦は１９打数９安打で打率・４７４と再び上昇気流へと乗り始めた。

　プロ１年目。打撃面で貢献する一方で走塁では課題を残した。初回無死一、三塁。糸井の一ゴロで三走・近本はスタートを切ったが途中で止まり、再び本塁を狙ったが憤死。併殺となり、先制点のチャンスを生かすことができなかった。

　本拠地で連勝を飾り、３カードぶりのカード勝ち越しを決めた。ここから巻き返しへ再加速する。「また連勝をずっとしていくので、応援よろしくお願いします」とお立ち台で誓った近本。虎には頼れる切り込み隊長がいる。