「広島７－０阪神」（２日、マツダスタジアム）

　最後まで諦めず、食らいついた。九回１死。阪神ドラフト１位の近本が大瀬良のフォークボールをバットの芯に乗せた。痛烈な打球は中前へ。今季通算１０９安打目となり、５８年に長嶋茂雄が打ち立てた１５３安打のセ・リーグ新人記録を上回る１５７安打ペース。猛虎打線が沈黙する中、新人のバットは輝きを放った。

　「前の打者は関係なく、その時に回ってきた状況を考えて。僕の仕事はホームランを打つことではなく、塁に出ること。そこはできたかなと思います」

　気温と共に近本の打撃も上昇中だ。この日は７月４日のＤｅＮＡ戦以来となる「２番・中堅」で起用された。打順が変わろうが、やることは同じ。初回１死で迎えた第１打席。１ボールからの２球目、右腕の１２７キロスライダーを中堅へはじき返した。５試合連続安打。後続が断たれたものの、チャンスメークした。

　プロ１年目。開幕からフル稼働してきたが、６月には打率１割台と大不振を味わった。「何かきっかけをつかまないといけない。打てない中でも、四球であったり、まずは塁に出ることを考えて」。結果が出ず、苦悩する中でも、チームに貢献するために求められていることは見失うことなく不振脱却の糸口を探っていた。

　ようやくつかんだ勢いを無駄にはしない。球宴でサイクル安打を記録し、完全に復調。７月は打率・２９５と本来の姿が戻ってきた。大記録を視界に捉えても、常々話すのは「先のことを考えるのではなく、目の前の一戦一戦」と勝利につながる一打を求める。

　勝負の８月。このまま垂れていくわけにはいかない。偉業達成へのカウントダウンが、チームを浮上へ導く。