「ヤクルト４－７阪神」（２４日、神宮球場）

　神宮の夜空に猛虎打線を呼び起こす放物線を描いた。開始わずか４分。阪神・福留孝介外野手が試合を動かした。初回１死一塁。大黒柱がこんな好機を逃すはずがない。先制の８号２ラン。黄色に染まったスタンドの左半分を熱狂させた。

　初対戦となったヤクルト・田川にあいさつ代わりの一撃だ。ネクストサークルで引き揚げてきた近本に右腕の特徴を聞き、向かった第１打席。１ストライクからの２球目、１３１キロスライダーをフルスイングした。会心の一打は瞬く間に、右翼席中段に到達。試合の流れを引き寄せた。

　「それはたまたま。今日は俺だったかもしれないけど、誰というのではなく、みんなでやっていければいい」

　反撃の起点となったのもベテランの一打だった。１点を追う四回。先頭で打席を迎えると、左前打でチャンスメークした。その後、マルテ、糸原の連打などで１死満塁。高山の中越え２点適時打で逆転に成功すると、続く梅野も左翼線へ適時二塁打を放った。この回、５安打を集中して一挙４得点。４２歳が生み出した勢いに後輩たちが乗った。

　さらに福留は五回にも追加点へとつながる右中間へ二塁打を放ち３安打。あと三塁打１本でサイクル安打と火を噴いた。２０１６年７月３０日の中日戦（甲子園）以来、自身３度目となる快挙に王手をかけたが「（三塁打は）この球場では難しい。足（の筋）が切れるわ」とベテランらしい言葉で笑いを誘い、記録よりもチームの勝利を喜んだ。

　今季初の５連勝。勝つために必要としていた打線のつながりが生まれつつある。「ちょっと遅い気もしますが、でも勝ててよかった。これからも一試合一試合、いい試合ができるように頑張ります」。チームの大黒柱として、猛虎打線の中心をがっちりと支え続ける。