「ヤクルト４－７阪神」（２４日、神宮球場）

　駆け寄ってくる梅野を、いつも通りの笑顔で迎えた。派手な感情表現はない。落ち着いた振る舞いに安定感が漂う。「無事に終わってよかった」。阪神・藤川球児投手が日本通算２３４セーブとし、ソフトバンク・サファテと並んで現役最多に躍り出た。

　「年を取っているだけですよ」。謙遜する言葉とは対照的に、若さを感じさせる投球を見せた。

　九回に登板。先頭の代打ヤクルト・荒木は全て直球で、７球目の１４７キロで見逃し三振に仕留めた。奥村も全て直球勝負。５球目の１４５キロで見逃し三振を奪うと、最後は代打・西田も１４４キロの直球で中飛に打ち取った。

　１回無失点で今季９セーブ目。守護神転向後、セーブ機会のある全９試合でセーブ成功となった。「火の玉」と称される直球が投球を支える。この日も１７球中１５球が直球だった。

　かつてバッテリーを組んだ矢野監督は「球児のストレートは『魔球や』って、その時は言ってきたんやけど。今も中心になってるのはストレート。この年（３９歳）で、そのボールで勝負できている」。衰えを感じさせない投球に脱帽した。

　日米通算２３６セーブとなり、名球会入りの条件となる２５０セーブまで、あと１４セーブとなった。残り２５試合。達成が不可能な数字ではない。勝利のために奮投した先に、また新たな勲章が待っている。