かつて阪神の助っ人投手として活躍したジーン・バッキー氏が米時間１４日（日本時間１５日未明）に死去したことが分かった。８２歳だった。

　今月１０日、腹部の右総腸骨動脈瘤（りゅう）の手術を受け、術後の合併症で脳卒中を併発。意識不明の状態が続いていた。

　１９６２年７月に初来日。米マイナー３Ａのハワイ・アイランダーズを解雇され、日本球界に活躍の場を求めて阪神にテスト入団した。徐々に素質を開花させると、６４年には２９勝９敗、防御率１・８９で最多勝、最優秀防御率のタイトルを獲得。外国人初の沢村賞に輝く活躍で、リーグ優勝に貢献した。

　生前、阪神の後輩にあたるメッセンジャーが、自身の持つ日本通算１００勝に迫っていることを知り「私と同じ国で育ち、同じ球団でプレーするランディに、ぜひ超えてほしい」と期待していた。

　メッセンジャーは１００勝を目前に引退を発表したが、その事実を知ることなく、妻の待つ天国へと旅立った。

　◆ジーン・バッキー（Ｇｅｎｅ　Ｂａｃｑｕｅ）１９３７年８月１２日生まれ。米国ルイジアナ州出身。現役時代は右投げ右打ちの投手。６２年途中、テスト合格で阪神入団。６４年は２９勝９敗、防御率１・８９の最多勝、最優秀防御率でリーグ優勝に貢献。外国人初の沢村賞も受賞した。６５年６月２８日・巨人戦（甲子園）でノーヒットノーラン。６８年９月１８日・巨人戦（甲子園）での乱闘で右手親指を骨折。翌６９年近鉄に移籍したが、０勝７敗に終わり引退した。日本での通算成績は２５１試合に登板し１００勝８０敗、防御率２・３４。帰国後は中学、高校で教師を務めた。