大腸がんを克服した阪神・原口文仁捕手（２７）が８日、オフは捕手練習に専念して定位置取りを狙う覚悟を明かした。この日は小野ハーフマラソンに、チャリティーランナーとして参加。２年前、捕手再挑戦の決意を語った場所で、２０２０年の飛躍を強く誓った。

　最低気温５度の小野市街を走りながら、沿道から温かな風を受けた。「戻ってきてくれてありがとう」。オフはファンと触れ合える数少ない時間だ。励みとなり、原動力にもなる。マラソン後の質問コーナー。来季の抱負を問われた原口はきっぱりと答えた。

　「捕手として勝負するつもり。そこ（レギュラー）を目指してやっていく。オフも捕手練習しかしていません」。鳴尾浜での秋季キャンプ中には、一塁でノックを受ける姿もあった。「シーズンで、どこで使われるかはチーム状況による。一番は結果を残すこと」。だからこそ自己主張できるオフは、捕手として戦う準備を進める。

　マラソン同様に来季、目指すのは１軍完走。こだわるのは捕手での活躍だ。「自分でやると決めたポジション。それなりに覚悟を持って、しっかり練習していく」。大腸がんを克服した１年を経て、真の復活を誓う来シーズン。「キャッチャー・原口」の挑戦は始まっている。