阪神のドラフト４位・遠藤成内野手（１８）＝東海大相模＝が３日、秋田県にかほ市のＴＤＫ秋田総合スポーツセンター室内練習場で自主トレを公開した。生まれ育った地元で誓った、弱い自分との決別。プロ１年目の漢字は「極」を掲げ、秋田の伝統的行事のなまはげにちなみ、怠けることなく、さらなる成長を目指す。

　吹雪の中、遠藤は堂々とバットを構えた。プロとして迎えた２０２０年。地元・秋田の寒さや、なまはげには負けられない。プロの世界で活躍するために、これまでの自分と決別することを誓った。

　「（断ち切りたいのは）弱気なところです。試合でミスしてしまって、その後でしっかりと声を出そうと思うんですけど、落ち込んでしまっている。プロでは、切り替えが大事なので、しっかりできるようにしたい」

　勝負の世界。生き残っていくために、変えないといけないことは分かっている。そのためにも、より強い気持ちでプレーすることを力強く語った。

　精神面だけでなく、技術面でもレベルアップを図る。この日はキャッチボールやノック、打撃練習と約２時間汗を流した。「今日もエラーが多かった。守備が苦手なので、そういうところをしっかりやっていきたい」。年末年始は１２月３０日だけ体を休め、課題とする守備練習を重点的に取り組んできている。

　幼少期に体験した地元・秋田の文化が、現在の取り組む姿勢への根幹となっている。毎年１月になると実家になまはげが来て「泣ぐ子（ご）はいねがー」と怠け者をいさめにきていた。「こわいから逃げていました」と当時を振り返るが、その恐怖体験から勤勉な意識を植え付けられ、練習の虫となった。

　高卒だからといってゆっくりしない。「１年目から１軍で活躍するのは理想ですが、土台作りが大事。今年の自分に考えた漢字が“極”めるで。何事にもこだわって極めていこうと思います」。前だけを向き、突き進んでいく。