「オープン戦、阪神６－５オリックス」（１３日、京セラドーム大阪）

　４番・ジョーンズに対して、阪神・秋山は果敢に勝負を挑んだ。初回１死一、三塁。いきなり試練を迎えたが、２ボールから直球を続け、最後は１４０キロの直球で三ゴロ併殺。メジャー通算２８２本塁打のスラッガーを打ち取り、ピンチを脱出した。

　「１打席目はすごい選手なのでどうかなと思ったんですけど、いいゲッツーの取り方ができましたし、もっと振ってきた方が怖いと感じました」

　納得の“ジョーンズ斬り”から、本来の姿を取り戻した。コーナーを狙いすぎず、緩急を駆使。四回は先頭ジョーンズを中飛に打ち取るなど３人でピシャリ。中でもカーブが効果的で「いつもはフォークのところで、カーブでの凡打もあったので、使える日はどんどん使っていきたい」と手応えをつかんだ。

　５回３安打無失点。数字的にこれ以上ない結果を残しても、指揮官が求めるレベルは高い。「決めるところで決めるような、さらなる安定感がほしい」と矢野監督。秋山も「まだまだ“らしさ”は出ていない。球の質も上がってくると思う」と今後を見据える。

　開幕延期となり、ローテ争いは“延長戦”の情勢。残る先発枠は２つ。福原投手コーチは「良かったと思う」と評価しつつ「またしっかり見て判断したいと思います」とローテ入りの明言は避けた。

　秋山は対外試合４試合で１４イニング２失点。ここ３試合は連続無失点と上り調子だ。「（開幕は）いつになるか分からないですけど、しっかりやっていきたい」。開幕ローテ入りへ、もっともっと状態を上げていく。