阪神の矢野燿大監督（５１）が２７日、球団広報による代表取材に応じ、開幕ダッシュの重要性を説いた。シーズン１２０試合予定の今季、阪神は開幕から５カード連続のビジターが濃厚となっていることが明らかになった。イメージするのは、奇跡の６連勝を決めた昨季最終盤のような“一戦必勝スタイル”だ。

　今季はコロナ禍の影響で、シーズン１２０試合で行われることが濃厚な状況。「試合数が減ったということは、開幕ダッシュというのを、よりどこのチームもしたいと思うところ」。矢野監督は、例年以上にスタートから勢いをつけることの重要性が増すことを強調する。

　阪神は移動リスク軽減のため、東京ドームでの巨人戦で開幕し、続く２カードも関東圏、その後も名古屋、広島…と５カード、つまり“１周目”の対戦はすべてビジターゲームとなることが濃厚となっている。

　いきなり迎えるロードで指揮官が狙う開幕ダッシュ。打線のポイントとなるのが、今年に入ってオープン戦、練習試合で実践する「２番・近本」だ。「進む中で変わっていくことはもちろんあるだろうけど、今の段階ではやっていきたい」とこだわりを見せる。

　１番打者が出塁時、強打もバントもできる上に、併殺となるリスクが少ない。時には一発も含む長打が期待できる快足打者を２番に置くことで、より先制点を挙げられる確率が増すという考えだ。

　一度リードすれば、それを守り抜くのが矢野阪神の戦い方。金村投手コーチは「フレッシュな投手にはロングリリーフもしてほしい。開幕ダッシュと考えると、中継ぎをどんどん投入することがイメージできる」と話す。

　描くのは奇跡の６連勝でＣＳ進出を決めた昨季最終盤の戦い方。当時はガルシアをロングリリーフで起用するなどして、ラスト５連勝はすべて先制逃げ切りを決めた。自慢の中継ぎ陣をつぎ込み、八回＝エドワーズ、九回＝藤川の勝ちパターンに持ち込む算段だ。

　「一試合一試合、全力を尽くして戦っていくというのが基本的な考え方」と矢野監督。“一戦必勝”スタイルで波に乗り、地元・関西に帰ってくる。