阪神・平田勝男２軍監督（６０）が１日、ドラフト２位・井上広大外野手（１８）＝履正社＝の４番育成計画を本格化させることを明かした。２日から再開する２軍の練習試合でも、４番で起用し続けることを明言。試合を重ねる中で「タイガースの４番」として自覚や姿勢が備わることに期待した。次世代の生え抜き４番候補。まずはファームで研さんを積む。

　虎の将来を見据え、井上にファームの「４番」を任せる。高校通算４９本塁打。活動休止前の練習試合でも、すでに１２試合に４番起用された右の大砲候補だ。平田２軍監督はさらなる成長を期待し、４番起用を継続する方針を示した。

　指揮官が期待する部分は４番としての立ち居振る舞い。「彼にはタイガースの４番としての自覚や戦う姿勢というものを作ってあげたいし、持ってほしい」。長距離砲として期待される役割、中心選手として戦っている意識を念頭に置いて、新人のうちからプレーさせていくことが狙いだ。

　結果が求められる世界ではあるが、まずは４番としての意識を高めてほしいと願う。「試合での結果というのは気にしないが、４番として戦う姿勢が見えてる限りは４番として使い続けたいよね」と大きな期待を寄せた。

　井上はこれまで平田２軍監督から「小細工はいらない。思い切って振れ」と指導を受けてきた。実戦での三振数も目立ったが、今後もフルスイングは曲げない。「追い込まれたからと言って小さくなるのではなくて、何か意識した上でスイングだけは小さくならないようにしたい」と強振を徹底していく。

　巨人・岡本や広島・鈴木誠の打撃を動画で研究し、「下半身をしっかり使うことで、脱力していても強い打球が打てるようになりました」と成長を実感しつつある。いよいよ試合が再開される。「やってきたことを発揮したい」と闘志全開の井上が「４番道」を一歩ずつ歩んでいく。