阪神ドラフト１位・西純矢投手（１８）＝創志学園＝と同３位・及川雅貴投手（１９）＝横浜＝が２３日から始まるウエスタン・オリックス３連戦で“甲子園凱旋登板”に臨むことが１８日、濃厚となった。

　鳴尾浜で取材に応じた平田２軍監督は、両投手の起用について「あるんじゃないか」と可能性を示唆しており「２３日は望月が投げるから」と登板となれば、２４日か２５日となりそうだ。また新人投手などの育成を担当する安藤育成コーチも「そこ（甲子園）で投げられればいいかなと思ってるけどね」と前向きな言葉を残していた。

　登板の可能性が高まり、西純も及川も聖地への思いを口にした。２年夏に甲子園で躍動した西純は「甲子園は自分の中で特別なんで、そこでまた投げられるのはうれしく思います」。高校時代に３度甲子園に出場した及川は高３春を思い返し「（甲子園で）いいピッチングをしてリベンジしたいと思っていたので、そうやって投げられる機会をいただけるとしたら非常に楽しみ」と気合は十分だ。

　かつて慣れ親しんだ聖地で、進化した姿を示したい。西純は「躍動感のあるピッチングを見てもらえたらいいかなと思います」と決意。及川は「高校時代はスライダーで空振りを取ることが多かったんですけど、ストレートで空振りを取ったり、三振を取ったりしていきたい」と目標を立てた。