「巨人１１－１阪神」（２０日、東京ドーム）

　打席で残した快音も、大敗にむなしさだけが募る。唯一、スコアボードに記した得点。開幕２戦目で巡ったスタメンマスクに、結果で応えようと阪神・原口は攻守で奮闘した。一時は同点に追い付く１号ソロ。空砲になっただけに捕手として、敗戦の責任を一身に背負う。

　「サダ（岩貞）の調子が良かっただけに、悔いが残りますね」

　それでも１点差で迎えた四回だ。２死で打席に立った原口は、初球を狙った。「しっかりスイングした結果が、結果になってよかったです」。つなぐ意識で、無我夢中に振り抜いた打球はライナー性のまま、失速することなく左翼スタンドまで伸びた。前夜の西勇に次ぐチーム第２号だ。

　外角高めに抜けた１４０キロは、見送ればボール球。気持ちが前面にあふれる今季１号は、昨年８月４日・広島戦以来３２１日ぶりの一発。東京ドームでは、大腸がんの手術から復帰し、出場した昨年７月１２日の球宴以来、３４４日ぶりのアーチとなった。ベンチ前では、ボーアのお株を奪う「ファイアボール」ポーズ。必死な姿でもナインを鼓舞した。

　それでも大敗の試合後、口をつくのはリード面の後悔。「坂本さんを抑えないと、失点につながる意識は持っていましたが、結果、打たせてしまったのはバッテリーで反省したいです」と唇をかんだ。初回、四回、七回と許した３度の出塁は、いずれも失点に直結。初登板の小川は５失点するなど、相手を勢い付ける結果になった。

　「２点差で攻撃に入れば、まだチャンスはあった。ビッグイニングにしてしまったので、自分の中で反省しなければいけない」。投壊による２桁失点での大敗。それでも、六回には代走・重信の二盗を阻止するなど、攻守で見せた奮闘を次につなげたい。梅野、坂本との３人での併用が予想されるシーズン。打てる捕手が屋台骨を支える。