「阪神１１－０巨人」（６日、甲子園球場）

　昨年の１１月６日。全国ネットのテレビ中継で、アナウンサーが「高橋」の名を連呼する。耳に留まる絶叫を聞きながら、阪神の高橋遥人は悔しそうにつぶやいた。

　「僕、同級生なんですよ。どうしてこんなにも差がついちゃったんですかね」

　プレミア１２の第１Ｒ・プエルトリコ戦。テレビ画面には日の丸を背負い、躍動する高橋礼（ソフトバンク）の姿が映っていた。同年、シーズンでは１２勝を挙げたサブマリン。初の国際大会でも、６回１安打無失点と結果を残し、最終的にチームの世界一に貢献した。

　東都大学野球リーグでしのぎを削った同い年で、共にドラフト２位の同期入団。同じ「高橋」の飛躍的な活躍に、悔しさがにじみ出たのだろう。遥人と言えば繊細で、物静かな印象。まだあどけなさの残る２４歳だが、野球になれば違った側面を見せる。強いライバル心は、他チームのエースにも及んだ。

　「直球の球速が同じくらいで、同じ球種もある。なのに僕はどうして抑えられないのか。悔しさはありますよね」。ＤｅＮＡ・今永は１３０キロ台のチェンジアップが決め球。中日・大野雄も１３０キロ台のツーシームを代名詞にする。エースを張る両左腕の武器は、遥人の持ち球でもある。勝ちたかった。

　今季初先発で、聖地に残した衝撃の記憶と記録。笑みすら見せない１１１球に、３年目に懸ける覚悟を見た。投げられない悔しさを反骨心に、あふれ出る負けん気を向上心に変え、懸命に過ごしたリハビリ生活。プロ野球界の「高橋」＝遥人。そんな近未来を予感させるＧ封だった。（デイリースポーツ・田中政行）