「ＤｅＮＡ２－９阪神」（１１日、横浜スタジアム）

　大好きな横浜で阪神・近本が大暴れだ。１０試合連続安打＆今季５度目の猛打賞。大勝の中、４出塁＆３得点を刻み、トップバッターの仕事を全うした。

　「塁に出てホームにかえってくるのが自分の仕事。今日はそれができて良かったです」

　近本が出塁すると、得点の匂いがプンプン漂う。初回、右中間突破の二塁打で出塁。サンズの中犠飛で先制のホームを駆け抜けた。３－１の七回は一塁線を破る今季初の三塁打でチャンスメーク。サンズの３球目を高城がはじくと、好スタートからの激走で４点目のホームに滑り込んだ。

　さらに４－２の九回も、無死一、二塁から三塁線へ絶妙のセーフティーバントで好機拡大。これで８月打率・４２９。一時１割台に低迷した打率も・２８０まで上昇してきた。プロ１年目の昨季、横浜スタジアムではセ・リーグ本拠地最高打率・３９６と相性抜群だった。頼もしいリードオフマンの働きに、井上打撃コーチもニンマリだ。

　「チカ（近本）が出て、かき回してクリーンアップでかえすという形をうちの野球として定着させないといけない。今日のような活躍は必要不可欠です」

　連続試合安打の自己最長は１３試合。「明日からも続けていけるように頑張ります」と近本。トップバッターのバットが突破口を切り開く。