「中日４－８阪神」（１８日、ナゴヤドーム）

　人生初の２番で先発出場した阪神・陽川が“梅野ショック”を吹き飛ばした。初回１死から先発・柳のスライダーをゴリラパンチだ。打球は広いナゴヤドームのバックスクリーン右へ着弾。４号先制ソロにすっかりおなじみのゴリラポーズを決めた。

　「追い込まれていたので何とかコンパクトに、後ろにつなごうと思っていました。感触は良かったので『いってくれ！』と思いながら走っていました。ホームランになってくれて良かったです」

　２番抜てきに一発で応えた。試合前、正捕手梅野が右腹斜筋の筋挫傷のため、出場選手登録を抹消された。２番の代役に指名されたのが陽川だ。慣れない打順も自然体。「今年は１番を打たせてもらった。打順はあまり気にしない。どの打順でもやることは変わらない」と肩の力は抜けていた。

　二回以降、柳の前にノーヒットと沈黙する中、風穴を開けたのもゴリラ打だった。２点を追う六回先頭、今度はカットボールを中前へ運んだ。「何とかクリーンアップにいい形でつなげたらなと思って。そういう結果がああいうイニングになったので良かった」。ここから打線がつながり大山の満弾で大逆転。２番起用を決めた矢野監督もニンマリだ。

　「試合に出たり出なかったりでアレやけど、いい働きを見せてくれている。本人も必死なんじゃないかな。リュウ（梅野）が残念ながらああいう形になったけど（２番起用は）迷うことなく」

　自慢のパワーに今季は確実性が増した。ゴリラのキャラクターも相まって、存在感は高まるばかりだ。同学年でドラフトの同期でもある梅野の離脱に「しっかり治して戻ってきてほしい」と話した。「昇竜デー」と銘打たれた一戦。ゴリラパンチ２発で竜を退治した。