「阪神秋季練習」（１６日、甲子園球場）

　師匠の意志を継ぐ。阪神・岩貞祐太投手（２９）が１６日、甲子園での秋季練習に参加。今季限りでチームを退団した能見から学んだ投球術、練習に取り組む姿勢など全て引き継ぎ、来季こそ優勝をつかむことを強く誓った。

　「一緒のチームで優勝するという夢はかなわなかったですけど、能見さんの意志というか、そういう姿勢。全てを引き継いでいかないといけないなという気持ちはあります」

　同じ左腕として、大学時から憧れ、入団後も能見の背中を追った。オフには自主トレを共に行うなど、多くを学んだ。これからは、得たモノを最高の形で返す。

　今季は、８月に先発から中継ぎに転向。リリーフとして３０試合に登板し、５勝１敗７ホールドと安定感抜群の投球を披露した。ただ、求めるのは個人の記録よりもチームの勝利だ。「優勝しないと個人の成績が良くても、何もうれしくない。個人というよりは、チームのことを考える年齢にもなってきている」と中堅としての責任感が芽生えている。

　「チームを鼓舞してというか。そういったことができるようにリスタートを切っていきたい」。思い描くのは長くエースとしてチームを支えた師匠の姿。岩貞も全力で左腕を振り下ろし、チームを０５年以来の頂点へと導く。