【２月１日】

　２月１日、この日一番のシゴトは毎年決まっている。監督に「新年」の挨拶をすることだ。プロ野球の元日は、まずチームの大将にしっかり声掛けしキャンプ取材がスタートする。

　カントク、今年もよろしくお願いします。そう言って帽子を取ると…

　「おっ。おう！」

　タテジマに袖を通した岡田彰布は笑顔だった。球団史上初の連覇へ、そのスタートを切る日にふさわしく、晴れやかな面持ちで少し手をあげた。

　これで大シゴトは終わり。その後、球団社長の粟井一夫、ヘッドコーチ平田勝男、チーフスコアラー嶋田章弘、チーフトレーナー山下幸志…要職に就く面々が次々目の前にあらわれ、雑談を交えながら「新年」の挨拶を交わしたわけだけど、その場に居ながら少し違和感を感じた。なぜ、メディアの人間でここに居るのは自分だけなのか？

　「風さん、一応、ここ、メディアの方、ダメなんですよ…」

　球団関係者が優しく教えてくれた。

　えっ？いつから？？報道陣の立ち入りが禁じられた経緯を聞いて納得…。どうりで記者が誰も入ってこないはずだ。これが「慣れ」の怖さである。宜野座キャンプが始まった０３年から２０年間ここへ来ているものだから、知ったかぶりでレギュレーションに目を通し分かった気になる。あかんやつだ。

　それはそうと、岡田は宜野座の歓迎セレモニーでこんな挨拶をした。

　「０３年はコーチで、０５年は監督で宜野座からスタートしたんですけど、タイガースは宜野座に来て３回目のリーグ優勝を成し遂げました」

　つまり、監督として連覇を狙うのは今年が２度目。じゃ前回の０６年２月はどんなキャンプを過ごしたのか。宜野座史を知る古株として記憶を辿ると、当時の景色が浮かんでくる。

　「雨が多かったんよな…」

　沖縄でも「神整備」を担う阪神園芸施設部長・金澤健児も覚えている。聞けば、０６年は２０年間でグラウンド状態が「一番悪かったキャンプ」だったそうだ。なるほど。金澤さんも前振りがうまい。ということは、外気温２５度、これだけ青空の広がる今年は？

　「悪いんよ。最近、宜野座に雨が降らなさ過ぎて、硬いところが何カ所かあってね…。でも、今年は良くなる」

　土は生き物。難しいものだ。

　「風さん、こんにちは！」

　おっ、僕と同様近々のルールを知らない古株が…いや、そんな呼び方しちゃ彼女のファンを敵に回してしまう。

　ヒロド歩美アナである。

　やっぱり「元日」は阪神キャンプに来るんだ？

　「はい、昨年に続いて来ました」

　さすが“元トラ番”アナ。

　彼女は「報道ステーション」の取材で来沖し、夕方の便で同番組キャスター松坂大輔の待つ宮崎へ…。そんなヒロドアナは宜野座で虎将にインタビューし、門別啓人の話になったそうだ。岡田が初めて連覇を目指した２０年前に生まれた左腕が、アレンパへの扇動者になれば…そんな「初夢」を見たくなるプロ野球の正月である。＝敬称略＝