【２月１２日】

　木浪聖也のお母様に会った。というか…わざわざ挨拶に来てくださった。

　「吉田…風さんですか？」

　は、はい。

　「はじめまして。木浪の母です」

　えっ？

　思わず記者席から立ち上がった。

　お若い…。そして、お綺麗…。

　テレビで拝見したことがあるが、実物はもっと…いや、これ以上書けば、木浪に怒られそうだからやめておく。

　「いつも素晴らしい記事、ありがとうございます。家族で楽しんで読ませていただいております」

　とんでもない…です。お世話になっているのはこちらのほうです。

　以前、書いたことがある。木浪の人間性に触れ…どうすれば、彼のような礼節溢れるオトナに育つのか、と。

　「聖也を育てた人」に初めてお会いして少し合点がいった。

　朝から満員の球場で僕を探してくださったようだが、声を掛けていただいたのは紅白戦の中盤。グラウンド整備のタイミングだった。新聞記者のシゴトを気遣ってくれたのだ。

　「これ、もし良かったら…。黒胡麻のお菓子ですので食べた後、歯が少し…。お気を付けくださいね」

　胡麻新月－。青森の銘菓である。

　白飯も麺類も何でも胡麻を振りかける僕の嗜好をご存じ…なわけないけれど、早速いただいた感想は…食感も風味もたまらん。いや、それよりも、新月といえば、昔から願い事が叶う言い伝え。縁起良きお土産に感謝である。

　さて、紅白戦の本筋を。

　お母様とお話したのは、木浪が左前腕付近に死球を受けた直後だった。

　「ここですから…。大丈夫でしょ」

　当たった箇所はおそらく前腕の内側…関節じゃなさそうなので「軽症」では？息子の強運を信じる母だ。

　この紅白戦で独断の評論を書けば、木浪が「一流」の階段を上るように見えた一戦だった。それこそ死球のシーンである。四回、左腕岩田将貴の初球まっすぐが逆球になり、もろに直撃したわけだけど、木浪は涼しい顔で一塁へ。血相を変えて謝罪する岩田に手をあげ「大丈夫！」。駆け寄ったトレーナーも制し「問題なし」の合図。コールドスプレーも施さず、何食わぬ顔でベースに立った。それでも気になる様子の岩田に再度「大丈夫だから！」。イニングの終わりにも、もう一度、ＯＫサイン。これ…木浪の胸中には二つの思いがあった。そう感じる。ひとつは岩田への激励である。この死球で自分が神妙に痛がれば、左腕は思い切って腕を振れなくなる。変則左腕は左打者の内角をえぐってナンボ。チームのために、制球を磨けばいい。どんどん攻めろ。気にしなくていいよ、と－。

　そしてもう一つ。木浪には例えケガしても出続ける覚悟がある。もちろんこの時期に無理は禁物。が、どのみち出るのだから誰にも気遣わせない。だから、爽やかに一塁まで走る。

　新月に願い事を。記者席で隣を見れば、ほほ笑む母。なるほど一流の階段を上る木浪の強運は…そうか。いいものを見せてもらった。＝敬称略＝